Parsifal est une œuvre testamentaire, une sorte de bilan artistique et spirituel parce qu’on y trouve l’aboutissement de toutes les grandes préoccupations de Wagner : la quête de la rédemption, la dimension sacrée et mythique du drame musical, l’usage du leitmotiv porté à un degré de raffinement extrême, une harmonie audacieuse, une orchestration d’une transparence et d’une profondeur exceptionnelles. Mais l’œuvre « ouvre sur autre chose » parce qu’elle dépasse aussi l’univers romantique du XIXᵉ siècle, elle influencera Debussy (ne serait-ce que Pelléas, car Debussy s’y montre plus redevable que jamais, bien qu’essayant de nous faire croire qu’il s’était détourné de l’influence wagnérienne), Mahler, Schönberg, voire Messiaen.